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Infertilität

Schwangerschaft im fortgeschrittenen Alter

Die verbleibende Zeit realistisch und gezielt nutzen

Heute bekommt ein großer Teil der Frauen in Europa das erste Kind nach 30, und Schwangerschaften nach 40 werden immer häufiger. Die Biologie hat sich aber nicht verändert. Die Fruchtbarkeit der Frau beginnt mit etwa 35 Jahren zu sinken, nach 38 stärker, und nach 42-43 Jahren sind die Chancen mit eigenen Eizellen nur noch gering.

In der Medizin gilt eine Schwangerschaft als Schwangerschaft im fortgeschrittenen Alter, wenn die Frau am errechneten Geburtstermin 35 Jahre oder älter ist. Die Amerikanische Gesellschaft für Geburtshilfe und Gynäkologie (ACOG) und die Gesellschaft für Pränatalmedizin (SMFM) betonen in einer gemeinsamen Stellungnahme, dass diese Grenze willkürlich ist. Das Risiko steigt nicht plötzlich mit 35, sondern allmählich, und manche Risiken werden erst ab 40 bedeutend.

Was sich mit dem Alter ändert

Die Zahl der Eizellen sinkt, und der Anteil der Eizellen mit Chromosomenstörungen steigt. Nach 41 Jahren haben mehr als 50 % der Embryonen eine Chromosomenstörung. Das erklärt drei Dinge: warum die Schwangerschaft auf sich warten lässt, warum Fehlgeburten zunehmen und warum der Erfolg der künstlichen Befruchtung sinkt. Nach den offiziellen Zahlen der britischen Behörde HFEA (2024) liegt die Geburtenrate pro Embryotransfer mit eigenen Eizellen bei Frauen bis 34 Jahre bei etwa 38 % und mit 43 bis 44 Jahren bei 1-2 %.

Das Risiko einer Fehlgeburt steigt von 15-20 % bei Frauen zwischen 25 und 29 Jahren auf über 60 % nach 40 Jahren. Auch das Alter des Mannes scheint eine wichtige Rolle zu spielen. Mehrere Studien zeigen bei Männern über 50 Jahren einen Zusammenhang zwischen mehr Fehlgeburten und einer möglichen Störung der Spermienfunktion. Mehr dazu im Artikel „Wiederholte Fehlgeburten“.

Wann die Abklärung beginnt

Die American Society for Reproductive Medicine empfiehlt ab 35 Jahren eine Abklärung nach sechs Monaten Kinderwunsch, und ab 40 Jahren sofort. Die Wartezeit für jüngere Paare gilt hier nicht. Ein verlorenes Jahr mit 42 wiegt viel schwerer als ein verlorenes Jahr mit 30.

Die Strategie

Im fortgeschrittenen Alter ist es besonders wichtig, keine Zeit mit Behandlungen ohne Indikation zu verlieren. Der Arzt behandelt hormonelle Störungen, die sich schnell korrigieren lassen (Schilddrüse, Prolaktin, Stoffwechsel), parallel und nicht nacheinander. Das Alter bestimmt die Wahl der Behandlung und den Schritt zu einer Methode der assistierten Reproduktion. Je höher das Alter, desto früher ist eine invasive Methode nötig. Nach 43 Jahren ist die Eizellspende der Weg mit den höchsten Chancen. Das Gespräch darüber ist ehrlich und respektiert die Entscheidungen des Paares.

Die Vorbereitung vor der Schwangerschaft

Mit dem Alter werden Erkrankungen häufiger, die eine Schwangerschaft belasten: Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, Übergewicht und Myome. Viele davon verlaufen ohne Beschwerden. Deshalb ist die Vorbereitung vor der Empfängnis im fortgeschrittenen Alter noch wichtiger: Kontrolle von Blutdruck, Blutzucker und Gewicht, gute Einstellung bekannter Erkrankungen, Überprüfung der Medikamente, Rauchstopp und Folsäure mindestens einen Monat vor der Empfängnis.

Die Risiken in der Schwangerschaft

Die große amerikanische FASTER-Studie hat Frauen unter 35 Jahren mit Frauen über 40 Jahren verglichen. Bei den Frauen über 40 waren Schwangerschaftsdiabetes (7,3 % gegenüber 2,9 %), eine tief liegende Plazenta (1,9 % gegenüber 0,5 %), eine vorzeitige Plazentalösung (1,6 % gegenüber 0,7 %), Frühgeburten (11,8 % gegenüber 7,8 %), ein niedriges Geburtsgewicht (7,5 % gegenüber 5,2 %) und Kaiserschnitte (40,5 % gegenüber 21,7 %) deutlich häufiger. Auch der Verlust des Kindes um die Geburt war häufiger (0,7 % gegenüber 0,3 %).

Eine britische Studie mit etwa 76.000 Schwangerschaften zeigte bei Frauen über 40 Jahren außerdem ein höheres Risiko für Präeklampsie. Nach der gemeinsamen Stellungnahme von ACOG und SMFM werden mit dem Alter auch ein Bluthochdruck schon vor der Schwangerschaft, ein Typ-2-Diabetes, Schwierigkeiten bei der Geburt und die Aufnahme des Neugeborenen auf die Intensivstation häufiger.

Die Totgeburt. Das Risiko einer Totgeburt steigt mit dem Alter der Mutter und mit der Dauer der Schwangerschaft nach der 37. Woche. Nach dem Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG) liegt das Risiko in der 40. Woche bei Frauen über 40 Jahren bei etwa 1 zu 500, bei Frauen unter 35 Jahren bei etwa 1 zu 1.000. Eine Frau über 40 hat damit in der 40. Woche ein ähnliches Risiko wie eine Frau unter 35 in der 42. Woche. Bei Frauen, die zum ersten Mal schwanger sind, ist das Risiko in jeder Woche höher.

Chromosomenstörungen beim Kind

Mit dem Alter der Mutter steigt auch das Risiko für Chromosomenstörungen beim Kind. Nach der gemeinsamen Stellungnahme von ACOG und SMFM liegt das Risiko für eine Chromosomenstörung insgesamt bei etwa 1 zu 84 mit 35 Jahren und bei etwa 1 zu 40 mit 40 Jahren. Für die Trisomie 21 (Down-Syndrom) liegt es bei etwa 1 zu 294 mit 35 Jahren und bei etwa 1 zu 86 mit 40 Jahren. Die Leitlinien empfehlen, allen Schwangeren unabhängig vom Alter eine pränatale Untersuchung anzubieten, entweder als Suchtest im Blut, mit oder ohne Nackenfaltenmessung, oder als Untersuchung der zellfreien DNA, und bei Bedarf eine diagnostische Untersuchung. Die Entscheidung trifft die Frau nach einer guten Beratung.

Die Betreuung in der Schwangerschaft

Aspirin. Ein Alter ab 35 Jahren ist ein Risikofaktor für Präeklampsie. Nach der gemeinsamen Stellungnahme von ACOG und SMFM ist niedrig dosiertes Aspirin ab der 12. bis 16. Woche bis zur Geburt empfohlen, wenn neben dem Alter mindestens ein weiterer Risikofaktor besteht, zum Beispiel eine erste Schwangerschaft, Übergewicht oder eine Präeklampsie in der Familie.

Ultraschall. Eine ausführliche Untersuchung der Organe des Kindes ist empfohlen, besonders wenn keine pränatale Untersuchung erfolgt ist. Bei Frauen ab 40 Jahren empfiehlt die gemeinsame Stellungnahme einen Ultraschall zum Wachstum des Kindes im letzten Drittel der Schwangerschaft und eine zusätzliche Überwachung des Kindes ab der 32. bis 36. Woche. Für Frauen zwischen 35 und 39 Jahren ohne weitere Risikofaktoren reichen die Daten für diese Empfehlung nicht aus.

Der Zeitpunkt der Geburt. Bei Frauen ab 40 Jahren empfiehlt die gemeinsame Stellungnahme die Geburt oder die Einleitung der Geburt in der 39. Woche. Eine Geburt in dieser Woche erhöht das Risiko für das Neugeborene nicht, und die Raten an Kaiserschnitten und Bluthochdruck in der Schwangerschaft können sinken. Eine große randomisierte Studie im New England Journal of Medicine (2016) zeigte bei Frauen ab 35 Jahren, dass eine Einleitung in der 39. Woche die Zahl der Kaiserschnitte nicht erhöht und keine Nachteile für Mutter und Kind hat. Auch das RCOG sieht die Einleitung bei Frauen über 40 Jahren als sinnvolle Möglichkeit.

Die Betreuung der Schwangerschaft selbst liegt bei der Frauenärztin oder dem Frauenarzt und, bei Bedarf, bei einem Zentrum für Pränatalmedizin. Wichtig ist, dass die Frauenärztin oder der Frauenarzt alle Befunde aus der Zeit vor der Schwangerschaft erhält.

Einfrieren von Eizellen

Für Frauen, die später ein Kind möchten, bringt das Einfrieren von Eizellen die besten Ergebnisse vor 35 Jahren. Die Bestimmung der Reserve und ein ehrliches Gespräch über die Chancen helfen, rechtzeitig die richtige Entscheidung zu treffen. Mehr dazu im Artikel „Verminderte Eizellreserve“.

Psychische Belastung und Lebensqualität

Der Kinderwunsch in einem höheren Alter geht oft mit Druck einher: dem Gefühl, dass die Zeit davonläuft, Bemerkungen aus dem Umfeld und Schuldgefühlen wegen früherer Entscheidungen. Entscheidungen müssen schnell fallen, und jeder erfolglose Versuch wiegt schwerer. Die ESHRE sieht die psychosoziale Unterstützung als festen Teil der Kinderwunschbehandlung. Im höheren Alter ist sie besonders wichtig, denn seelische Erschöpfung führt oft zu einem frühen Abbruch der Behandlung, und die verlorene Zeit lässt sich nicht nachholen. Eine ehrliche Information über die tatsächlichen Chancen, ohne Beschönigung und ohne Pessimismus, hilft dem Paar, in Ruhe zu entscheiden.

Der Ansatz der Praxis

Quellen: American College of Obstetricians and Gynecologists, Society for Maternal-Fetal Medicine – Pregnancy at age 35 years or older, Obstetric Care Consensus No. 11 (2022). Royal College of Obstetricians and Gynaecologists – Induction of labour at term in older mothers, Scientific Impact Paper No. 34 (2013). American Society for Reproductive Medicine – Female age-related fertility decline, Committee Opinion. HFEA – Fertility treatment 2024: trends and figures. Cleary-Goldman J et al., Impact of maternal age on obstetric outcome (FASTER), Obstetrics and Gynecology 2005. Khalil A et al., Maternal age and adverse pregnancy outcome, Ultrasound in Obstetrics and Gynecology 2013. Walker KF et al., Randomized trial of labor induction in women 35 years of age or older, New England Journal of Medicine 2016. Franasiak JM et al., Fertility and Sterility 2014. Gameiro S et al., ESHRE guideline: routine psychosocial care in infertility and medically assisted reproduction, Human Reproduction 2015. Gameiro S et al., Why do patients discontinue fertility treatment? A systematic review of reasons and predictors of discontinuation, Human Reproduction Update 2012.